Влажность – основной параметр среды, наряду с температурой и скоростью воздуха, который влияет на испарение воды с влажной или смоченной поверхности.Влияние влажности на организм человека особенно заметно при дыхании: проходя через верхние дыхательные пути в бронхи, воздух нагревается при контакте со стенками сосудов дыхательного тракта. Эти стенки связаны со слизистой оболочкой, которая в нормальных условиях покрыта влагой.

Проходя через дыхательные пути в бронхи, воздух нагревается и увлажняется, практически достигая состояния насыщения. Выдыхаемый воздух становится теплым и влажным, об этом говорит конденсация водяного пара при дыхании в холодном помещении или осаждение в виде капелек на холодных поверхностях.

Слизистая оболочка воздушных путей фильтрует воздух, освобождая его от различных примесей, бактерий, вирусов. Внутренняя поверхность бронхов покрыта реснитчатым эпителием, который захватывает посторонние частицы. Эти частицы выводятся из организма с помощью выделений, которые удаляются лишь в том случае, если их вязкость по отношению к воде не слишком высока. Если влажность низка, то испарение воды из слизистой оболочки будет слишком интенсивным, что приведет к ее осушению. Также снижается фильтрующая способность реснитчатого эпителия в бронхах и грязь, содержащаяся в воздухе, легко попадает в дыхательные пути. Чувство сухости слизистой оболочки сигнализирует о наличии бактерий или вирусов, поражающих слизистую оболочку носовой полости, распространяющуюся по бронхам и достигающей легких.

Количество испаряющейся влаги зависит только от влажности вдыхаемого воздуха, поскольку выдыхаемый воздух находится при температуре тела и является насыщенным. Также очевидно, что при одном и том же содержании влаги воздух с более высокой температурой  вызовет более интенсивное осушение слизистой оболочки, чем воздух с низкой температурой.

Приведем пример: при вдыхании воздуха с влагосодержанием 3 г/кг. сух. возд. В зимних условиях чувство сухости будет меньше, чем при вдыхании воздуха с тем же влагосодержанием ( относительная влажность воздуха 20%) при температуре 20-25 С. Так как температура воздуха в полости легких равна 34С, его влагосодержание в условиях насыщения будет равно 34 г/ кг. сух. возд.. Количество воды, испарившейся со слизистой оболочки, на каждый кг вдыхаемого воздуха:

Gexp=xlu—xamb=34,6-3=31,6гкг сух.возд.

При слабой физической активности человек вдыхает примерно 1 м³/ч вохдуха или 1,2 кг/ч, таким образом, теряет каждый час примерно 35 г воды.

В холодных условиях это незаметно, чего нельзя сказать о пребывании в условиях высокой температуры.

Сухость слизистой оболочки верхних дыхательных путей ограничивает ее фильтрующую способность, способствует проникновению в организм загрязнений и в то же время, увеличивает количество воды, испаряющейся из бронхов.  Увеличение вязкости слизи ограничивает или подавляет подвижность реснитчатого эпителия, снижая инфекционный барьер.

Осушение дыхательных путей ведет к интенсивному расширению сосудов и обильному потовыделению. Чтобы избежать этих явлений, теплый воздух должен быть достаточно увлажнен. Исследования показали, что минимальная допустимая относительная влажность воздуха примерно 30%, максимальная допустима влажность примерно 80-90%.